Infernal. Exténuant. Tempérance des Songes était à bout de souffle. La saison des feuilles mortes bien installée, elle guettait anxieusement le climat se refroidir. La saison des neiges arriverait trop tôt: les préparations n'allaient pas assez rapidement, les étagères de la guérisseuse ne se remplissait pas assez vite, les chatons ne vieilliraient pas à temps, et... La lieutenante s'arrêta, étourdie, pour soupirer profondément. Tout allait si mal !

Ses pattes blanches s’enfoncèrent dans le tapis naturel, se frayant un chemin entre deux feuilles rongées par l’humidité et le temps. Le Temps, avec un grand «T», son ennemi naturel. Peu importe oh combien elle y mettait les efforts, peu importe comment elle se démenait, il finissait toujours par prendre le dessus. Avare de victoire, il ne faiblissait jamais et lui demandait toujours un peu plus d’énergie. C’était pire maintenant que chaque jour comptait. Pire, maintenant que le Clan comptait sur elle pour supporter sur ses fortes épaules la survie du Clan.

Oh, elle savait bien que leur chef était dans le même cas qu’elle, voire pire. Après tout, c’était elle la meneuse. Pas Tempérance des Songes. Et pourtant, parfois, elle avait de la difficulté à tracer la limite entre son rôle et celui d’Étoile d’Or. Elle voulait tant montrer à tous ses compétences, sa détermination et l’amour qu’elle avait pour son Clan. Mais parfois, seulement parfois bien sûr, toutes ses tâches, les apparences qu’elle devait tenir devant les autres, ses façades, ses réflexions, ses organisations...oui, parfois, c’était lourd.

Rentrant de chasse, la lieutenante vint déposer sur le tas de gibiers un lapin qu’elle avait finalement réussi à attraper. La chasse avait été longue, si longue! Elle n’avait rien croisé avant un bon moment malgré ses sens aiguisés. Elle s’était déplacée sur le territoire, évitant soigneusement ses camarades de Clan, mais cette technique ne l’avait guère aidé. Elle avait donc été extrêmement soulagé de débusqué ce rongeur maigrichon.

À peine avait-elle déposé sa proie qu’elle s’était faite accosté par une chatte passablement énervée. Peu envieuse à l’idée d’avoir à jouer les médiateurs entre deux guerriers une seconde fois aujourd’hui, elle se détendit seulement en reconnaissant le pelage tricolore. Œil de Brume, leur douce et gentille petite guérisseuse, semblait plutôt contrariée, ce qui était chose assez rare. La lieutenante l’invita donc d’un sourire fatigué à s’exprimer.

Dès qu’elle entendit le nom d’Éclat d’Opale, tous ses muscles se raidirent. Évidemment, c’était encore à cause de lui. Selon la petite chatte à la longue queue rousse, celui-ci était introuvable depuis déjà un bon moment. Cela n’étonna pas Tempérance des Songes qui connaissait le goût du matou noir pour la solitude. Elle promit donc à la guérisseuse d’ouvrir l’œil et de l’envoyer la voir dès qu’elle le verrait. Pour l’instant, elle ne s’inquiétait pas : le guerrier avait cette habitude de disparaitre un moment pour réfléchir loin des autres, loin de la vie de Clan. Ainsi, il n’était pas encore considéré comme «disparu», même si la lune commençait à se pointer.

Étant de garde, la grande chatte au long pelage tigré alla se poster à l’entrée du camp non sans rechigner intérieurement. La confrontation avec le blessé serait inévitable, ce qui l’écœurait d’autant plus qu’elle avait fait tout son possible jusqu’à présent pour l’ignorer soigneusement. Depuis qu’elle l’avait entendu se confesser à la cabane (voire Hésitation et éloignement), rien n’était plus comme avant.

Comme avant ? Un sourire ironique étira ses lèvres. Rien n’avait jamais été normal entre eux, rien de constant. Comment pouvait-elle penser que ce n’était plus comme avant, alors que ce «avant» ne pouvait même pas être défini clairement ? Pourtant, entre eux... Oui, entre eux ? Qu’y avait-il entre eux, justement ? Jamais elle n’avait réussi à donner un nom à leur relation. Au début, ils étaient deux inconnus pour l’un et l’autre, deux êtres éloignés par les jugements et les non-dits. Puis, il y avait eu cette dispute. Et cette réconciliation. Étaient-ils devenus amis ? Peut-être. Elle pensa qu’elle était vraisemblablement l’une de ses premières amies. Mais était-ce véridique ? Elle avait presque cru, pendant un instant, qu’il y avait quelque chose de spécial entre eux. Elle l’avait presque cru.

Elle gratta le sol meuble du bout de la patte, grinçant des dents. Mais il y avait elle. Cette chatte qui avait un lien encore plus unique avec Éclat d’Opale. Qui était-elle ? Était-elle de leur Clan ? Devait-elle s’inquiéter d’une possible relation extra-clanique ? Quand s’étaient-ils rencontrés ? Comment avait-elle réussi à transpercer le mur autours d’Éclat d’Opale ?

Et surtout, pourquoi ces questions importaient-ils ?

Soudainement, un bruit attira son attention. Tempérance des Songes releva la tête, ses iris se réduisant à de petites lignes fines alors que ses muscles se tendaient. Elle se calma légèrement en voyant Éclat d’Opale avancer vers elle. Légèrement. Elle remarqua qu’il semblait plus nerveux qu’elle et, étonnamment, cela lui fit plaisir. Au moins, elle n’était pas la seule à se sentir mal dans cette situation. Cela confirmait également qu’elle n’avait pas imaginé la situation dans laquelle ils étaient en ce moment.

« Tempérances des Songes, je dois te parler. »

Cette fois, c’est elle qui se tendit. Ça y est, on y était. Il allait lui annoncer qu’il voyait une chatte du Clan du Tonnerre ou de la Rivière et qu’il avait besoin d’elle pour les couvrir. Par réflexe, sa queue scinda avec énervement l’air. Il ne croyait tout de même pas qu’elle, la lieutenante du Clan du Vent, allait cacher une telle chose à leur chef ?

« Suis-moi», clama-t-elle d’une voix ferme.

Prenant pour compte qu’il la suivrait, elle se dirigea à l’extérieure du camp mais pas trop. Elle voulait tout de même avoir un œil sur l’entrée du campement. Elle s’éloigna donc suffisamment de son poste pour ne pas être attendu par des oreilles indiscrètes, mais sans plus.

Une fois qu’il l’eut rejoint, elle miaula d’un ton implacable tout en ancrant son dur regard émeraude dans le sien :

« Éclat d’Opale, si tu es venu demander ma bénédiction pour ta relation avec une chatte d’un autre Clan, sache que tu peux déjà rejoindre ton coussin de mousse. »

Malgré le fait qu’Éclat d’Opale lui faisait face et qu’il requerrait énormément de son attention avec sa demande, Tempérance des Songes ne négligeait pas son rôle. De temps en temps, elle jetait des regards aux alentours et à l’entrée du camp. Elle n’aimait pas l’idée d’avoir à s’éloigner du campement, mais elle ne voulait pas non plus que les autres les entendent. Car, malgré que Tempérance des Songes en ait contre le félin et son insouciance, elle ne voulait pas non plus qu’il ait des ennuis inutilement. Elle aviserait. Cela dit, elle était la lieutenante du Clan du Vent. Elle agirait comme telle, ami ou pas.

La grande chatte tigrée attendit la réaction du guerrier qui ne tarda pas à venir. Tout d’abord, l’étonnement passa dans ses yeux bleu-vert. Était-ce feint ? Non, elle repoussa cette idée. Éclat d’Opale était peut-être un félin impulsif et suspicieux, il n’en demeurait pas moins honnête dans ses réactions. Peut-être était-il seulement étonné qu’elle ait visé juste ?

«Mais... Mais je ne comprends pas de quoi tu parles ! Une chatte d'un autre clan ? Mais enfin Tempérance des Songes ! J'ai déjà assez de mal à fréquenter mes propres camarades !»

Oh, maintenant, il démentait. Son regard émeraude se vrilla sur lui, mais elle ne dit mot. D’une part, parce qu’elle réfléchissait. Il avait évidemment avantage à lui mentir et elle ne devait pas s’attendre à ce qu’il lui dise la vérité. Si elle s’en tenait à sa version, donc à ce qu’elle avait vu et entendu, les mots prononcés par ce félin au pelage ébène n’avaient aucun sens. D’autre part, un doute vicieux s’immisça en elle. Et s’il disait la vérité ?

Le guerrier se recula et coucha ses oreilles contre son crâne, ce qui ne déstabilisa pas autrement la chatte au long pelage hivernal. Cette réaction était tout sauf anormal, puisque l’accusation était importante. Or, elle se devait, en tant que lieutenante, de régler cette situation. Ou du moins, c’est ce qu’elle pensa.

«Comment peux-tu penser ça de moi ?!»

Son sang bouillonnait dans ses veines alors qu’elle ne savait pas encore si réussirait à demeurer calme lorsqu’elle s’exprimerait. Elle se devait d’être franche avec lui. Et elle devait, pour le Clan, lui demander de l’être tout autant avec elle. Pour le Clan. Pour le Clan.

Ou pour elle ?

Elle baissa la tête, rassemblant ses idées.

« Je t’ai vu. », murmura-t-elle avant de relever brusquement la tête.

« Je t’ai vu, cette fois-là. Je t’ai vu, à la cabane de bois. Je t’ai entendu. Je t’ai entendu avouer tes sentiments à cette chatte-là ! Je n’ai pas senti l’odeur de notre Clan ce jour-là ! Mais je sais, je l’ai entendu, je sais que tu lui avouer tes sentiments ! »

Pourquoi paniquait-elle, maintenant ? Quand est-ce que sa colère s’était transformée en résignation ? En peine ? Ses yeux verts l’observaient sans détour, mais elle aurait préféré l’évité. Évité de lui montrer ses faiblesses, sa confusion.

« Explique-moi, s’il te plait. », supplia-t-elle presque. « Pourquoi elle ?»

Quelques minutes, quelques secondes. Voilà tout ce qu’il faudra pour changer une vie – et peut-être celle d’un autre. Quelles en seront les répercussions ? Qui sortira vainqueur de ce face à face impossible ? Est-ce qu’il y aura seulement un vainqueur ? Qui renaitra de ses cendres ? Tomber plus bas pour monter plus haut. Ça n’a pas de sens. Et pourtant!

Quelques minutes, quelques secondes. Cela suffira-t-il à dévoiler ce qui a été si ardemment protégé des regards indiscrets ? Cela suffira-t-il à ouvrir les cœurs et lier les esprits ? Les blessures pourront-elles être pansées ?

L’amour est le plus puissant des remèdes.

Mais il est aussi le poison le plus virulent.

Croire ou ne pas croire. Espérer ou désespérer. L’intimité ou l’isolement(1). La balance bascule; comment retrouver l’équilibre ? Y a-t-il seulement déjà eu un équilibre entre ces deux pôles, dans sa vie ? Que cela soit le cas ou non, c’est maintenant le temps de rétablir les pendules à l’heure. Son heure.

Elle suit le tumulte d’émotions de son camarade de Clan avec un intérêt douloureux. Comme un corps délaissé par la raison, ses émotions prennent le contrôle et s’ajustent à ceux que lui renvoie le félin. Comme un miroir détraqué.

Puis, les mots pleuvent sur sa carapace de puissante et intouchable lieutenante.

<Écoute Tempérance des Songes... J'étais seul à la cabane. Ces mots que tu as entendus... ils t'étaient destinés. Mais je n'osais pas te les dire.>

Quoi ?

Soudainement, tout tourne autour d’elle et ses yeux voyagent de part et d’autre du matou qui lui fait face. Comment est-ce possible ? Elle n’y comprend plus rien. Elle ne comprend pas cette soudaine déclaration. Elle ne comprend pas qu’elle ait pu faire ainsi erreur –ce n’est tellement pas digne d’une lieutenante ! Mais surtout, surtout, elle ne comprend pas le soulagement qui ramollit ses pattes et qui humidifie ses yeux émeraude.

Elle ne pense pas à douter de ces mots : pourtant, il y aurait matière à. Mais elle ne le fait pas. Parce que, c’est Éclat d’Opale. Et la question est la réponse.

Pour l’instant, elle ne pense pas à la honte qui l’envahira lorsqu’elle comprendra que son comportement n’a rien de digne ou d’élégant. Qu’il est trop naturel et impulsif. Elle aura alors l’impression de retourner dans le passé, lorsqu’elle n’était qu’une jeune et arrogante apprentie. Cela l’embêtera, en premier lieu. Ensuite, elle se dira que c’est elle et cette manifestation de son caractère n’est que la preuve que, malgré les lunes passées et les événements subis, elle était et demeurerait Tempérance des Songes.

Ses pupilles, ayant été alourdies par l’anxiété, se relèvent et se plongent dans le regard du guerrier blessé. La tempête est passée; le calme s’est installé.

< Je te crois. >, fit-elle finalement d’une voix basse.

Elle se redresse alors, reprenant une posture un peu plus digne, un peu plus droite, un peu plus elle-même. Maintenant qu’il s’est déclaré à elle, même si ce n’était pas directement, elle se devait de répondre. Mais que devait-elle répondre à cela ? Que voulait-elle répondre, plutôt ? Est-ce que ses sentiments étaient partagés ? L’aimait-elle en retour ?

Tempérance des Songes devait être honnête avec elle-même : une réponse sincère ne viendrait pas à elle simplement parce qu’elle le désirait. Elle devait réfléchir à tout ça, l’esprit reposé. Maintenant qu’elle était rassurée sur le fait qu’Éclat d’Opale ne s’était pas épris d’une autre chatte, elle reprenait un peu plus d’assurance. Est-ce que ce soulagement venait du fait qu’elle ne voulait pas d’une autre chatte à ce poste ? Ou simplement parce qu’elle ne voulait pas avoir à punir un ami proche ?

<Éclat d’Opale, m’accorderais-tu un peu de temps avant de te donner une réponse définitive? J’ai beaucoup d’affection pour toi... et à mes yeux, tu es différent des autres félins. Tu as quelque chose de spécial. Mais je dois mettre un nom sur ce que je ressens pour toi... >, expliqua-t-elle timidement. < Je ne veux pas te faire de mal. >

Elle plongea alors ses iris brillant sous le clair de lune dans ceux d’Éclat d’Opale.

L’indécision. Jamais elle n’aurait cru revivre une telle situation un jour. À son décès, Sombre Songe avait entrainé avec lui tout désir de se laisser aller à ce genre d’émotion de nouveau. Perdre un être cher faisait mal. Très mal. Elle en gardait encore des cicatrices aujourd’hui. Se lier à Éclat d’Opale comportait un risque très grand qu’elle ne connaissait que trop bien. Si elle venait à le perdre, elle n’était pas certaine de s’en remettre cette fois-ci. Le matou comptait à ses yeux, elle ne pouvait le nier. Mais aujourd’hui, tout était différent : en tant que lieutenante, elle sait qu’elle doit faire en sorte de passer le bien du Clan avant le sien et, par conséquent, elle ne peut prendre de telles décisions sans y avoir murement réfléchi. Cela dit, pour une fois, elle aimerait bien privilégier ses propres intérêts et s’investir dans une relation avec ce merveilleux matou sans se préoccuper de ce que pourraient penser les autres. Elle sait qu’elle doit être présente pour tous et chacun, mais, avec Éclat d’Opale, elle aimerait être plus que ça. Plus qu’une figure d’autorité.

D’un côté, la grande féline sait bien ce que son cœur désire. Mais de l’autre, son esprit le rejette férocement à coup de doutes et d’incertitudes. Elle a de l’affection pour ce guerrier, c’est une évidence. Mais elle n’est pas certaine d’avoir le courage d’accepter cette affection comme autre chose qu’un sentiment fraternel. Elle n’est pas certaine de vouloir de nouveau se rendre aussi vulnérable aux yeux d’un autre.

« Je te laisse seule, alors. Je ne veux pas te gêner. »

Ces mots l’étonnent sur le coup. La gêner ? Elle plisse les yeux pour tenter de cerner ce qu’il a voulu lui dire par là. A-t-il voulu lui signifier qu’il ne voulait pas l’embarrasser davantage ? Ou lui nuire ? Dans les deux cas, il ne la gênait pas. Bien sûr, cette situation n’était pas des plus agréables et la stressait légèrement, mais il ne la gênait pas.

Tempérance des Songes observa le félin se redresser sans savoir comment agir. Comment se dire au revoir, dans une telle situation ? Les marques d’affection étaient-elles de mises ? Serait-ce déplacé d’enfouir son museau dans son cou pour lui souhaiter une bonne nuit ? Elle ne savait pas. Et elle détestait ne pas savoir.

Finalement, c’est Éclat d’Opale qui régla son dilemme en ronronnant simplement avant de rentrer au camp. La lieutenante lui répondit d’un regard tendre, puis retourna lentement à sa position initiale, là où elle montait la garde avant la venue d’Éclat d’Opale. De retour au calme, elle se plongea dans ses pensées. Elle en avait suffisamment à penser pour s’occuper toute la nuit durant.

Est-ce que Éclat d’Opale est celui qu’il lui faut ?