Tempérance des Songes leva la tête, humant l’air tout en intimant à la troupe qui la suivait de s’arrêter. L’apprenti et la guerrière qui la suivaient s’arrêtèrent d’un seul mouvement, observant les alentours.

Aujourd’hui, et comme à l’accoutumé depuis une lune, la grande lieutenante du Clan du Vent était en patrouille aux abords des frontière claniques. Elle avait elle-même insisté pour prendre la tête du petit groupe malgré les recommandations de ses amis ébahis par son désir de montrer au Clan qu’elle était apte à surmonter les difficultés liées à son rang. Cela faisait plusieurs fois de suite qu’elle se retrouvait à mener les patrouilles dans la même journée, mais elle ne s’en plaignait jamais. Au contraire, elle en redemandait toujours plus.

Particulièrement en cette fraîche fin d’après-midi. Tempérance des Songes avait eu vent qu’un guerrier du Clan de la Rivière s’était promené sur leur territoire et elle avait tenu à quadriller elle-même le territoire pour s’assurer que ce mangeur de poisson était bien reparti sur ses terres.

Également, et cela elle n’osait se l’avouer, elle recherchait une trace de l’un de ses amis. Éclat d’Opale. En effet, depuis son départ ce matin du camp en solitaire, la chatte tigrée s’inquiétait énormément à son sujet. Elle connaissait les tendances à se reculer des regroupements de chats du matou, son désir de s’éloigner de la vie de clan quelques instants, mais elle ne pouvait s’empêcher de trouver son absence terriblement longue.

Elle secoua la tête pour signaler aux deux autres qu’il n’y avait rien qui requerrait leur attention.

La féline au sang chaud avait bien évidement retracé le trajet de son coéquipier de Clan. Elle savait qu’il s’était dirigé vers le ravin, ou du moins, quelque part dans ce coin-là. Cependant, elle ne pouvait en être certaine. Elle ne pouvait non plus vérifier ses hypothèses : le matou au pelage de nuit sans astres n’était pas parti suffisamment longtemps pour être considéré comme «disparu» et elle ne voulait surtout pas que des rumeurs se lèvent sur elle et Éclat d’Opale.

La lieutenante s’ébroua et ils reprirent leur patrouille. Ils étaient tout proches du ravin, mais il était plus qu’inutile pour la petite troupe de s’approcher de cet endroit. L’odeur d’Éclat d’Opale ne se dirigeait pas directement vers le ravin, mais semblait plutôt l’avoir contourné. Était-il allé à la cascade ? Tempérance des Songes n’y avait jamais mis les pattes, mais elle savait que cet endroit existait et était libre de passage à tous les clans.

Alors qu’ils allaient reprendre le chemin inverse, la plus jeune s’arrêta brusquement et émit un cri aigu, alertant automatiquement Tempérance des Songes. Cette-dernière fit rapidement volte-face, suivant le regard de l’apprenti qui se portait au loin, vers la frontière, vers...

« Au secours ! »

...Éclat d’Opale. Ni de une, ni de deux, les trois chats se précipitèrent vers la source de la voix, Tempérance des Songes en tête.

« Éclat d’Opale ! », s’étrangla la lieutenante.

Devant les trois félins, la petite silhouette du matou noir se découpe sur l’herbe mouillée. Il semble respirer avec difficulté et la lieutenante remarquer plusieurs entailleurs sur le corps du guerrier. Un éclat d’horreur passe dans ses yeux verts avant qu’elle ne reprenne et ordonne d’une voix froide et forte aux deux autres coéquipiers d’aller chercher la guérisseuse. Elle doute qu’il tienne tout le chemin du retour, alors espère que la guérisseuse les rejoigne à mi-chemin.

Une fois les patrouilleurs partis, elle se précipita aux côtés du mâle, folle d’inquiétude. Elle enfouit quelques secondes son museau dans sa fourrure trempée, avant de relever la tête pour l’examiner rapidement.

« Par le Clan des Étoiles ! », miaula-t-elle, horrifiée. « Éclat d’Opale, qu’est-il arrivé ? Qui a osé levé la patte sur toi !?»

Et l'angoisse se transforma en fureur. Qui avait fait du mal au guerrier noir ?

Il le payerait.

Spoiler:

Voir un ami en si piteux état est extrêmement dur pour le moral. Voir Éclat d’Opale blessé est pire. Son cœur bat la chamade et elle bat violemment de la queue. Son humeur n’arrive pas à se stabiliser entre la peur, la colère et la détresse. Elle ne sait pas quoi faire, quoi dire. Elle n’est pas guérisseuse ! Or, en ce moment précis, elle aurait tout donné pour que le Clan des Étoiles en ait décidé autrement. Tout donné pour que son ami de Clan n’ait pas ces blessures et cette douleur.

Tout en couvant du regard le félin, elle restait aux aguets. Éclat d’Opale ne s’était pas fait ça tout seul certain. Un autre félin s’était attaqué à lui et, à la vue de l’emplacement de ses blessures, il avait été pris par surprise. Qui avait bien pu vouloir le battre ? Éclat d’Opale n’a rien de violent ou d’agressant. Il ne cherche jamais la bagarre; il la fui.

De plus, et c’est ce qui est étrange, le matou n’est pas loin de la frontière. Cependant, il n’est pas proche de la frontière des autres Clans. Pour être du côté du Clan de la Rivière, il aurait fallu qu’il tombe du ravin. La distance entre Éclat d’Opale et la frontière du Clan du Tonnerre était énorme et la lieutenante doutait fortement que le guerrier s’est rendu à l’Arbre aux chouettes. Il était parfois lunatique, mais pas idiot.

Lorsqu’il fit mine de vouloir s’exprimer, elle se pencha pour l’écouter. Elle entendit un faible ronronnement suivit de son patronyme, puis elle vit ses yeux se révulser et ses paupières s’abattre sur ses iris bleu-vert. De justesse, elle rattrapa sa tête avant qu’elle ne rencontre violemment le sol et la déposa avec une extrême précaution.
Elle lui donna un coup de langue sur le front, l’observant avec tristesse, puis s’assura qu’il respirait encore avant de se redresser.

Les patrouilles ne servent pas seulement à identifier l’état des frontières et la présence d’ennemis. Les patrouilleurs ont comme mission d’identifier tout ce qui pourrait se révéler utile au Clan. Et Tempérance des Songes plus que ses coéquipiers savaient cela. En tant qu’ancienne solitaire originaire d’un territoire dont les conditions de vie étaient très difficiles, Tempérance des Songes avait l’habitude de mémoriser tout ce qu’elle croisait sur son chemin. Trace des bipèdes, de gibiers, de remèdes, de toiles d’araignée...

Des toiles d’araignée ! Bien sûr ! La lieutenante se souvenait parfaitement bien en avoir vu sur des fougères lorsqu’ils s’étaient arrêtés pour marquer leur territoire. Si elle se dépêchait...

Elle baissa de nouveau le regard sur le félin blessé. Ça lui fendait le cœur de devoir le laisser seul, même pour un court instant. Et si son bourreau revenait ? Elle hésita. D’un autre côté, ses blessures étaient profondes. Elle ne pouvait pas ne rien faire, pas lorsqu’elle savait comment se rendre utile.

La grande femelle donna un dernier coup de langue sur le front d’Éclat d’Opale, puis déguerpit comme s’il y avait un ordre de chiens enragés à ses trousses.

Heureusement pour elle, et surtout pour Éclat d’Opale, les toiles d’araignée n’était pas très loin. Et puis, avec ses longues pattes et son excellente santé cardiovasculaire, elle arriva très rapidement à destination. Délicatement, elle enroula le fruit du dur labeur arachnide autours de sa queue. Avec ça, elle ne réussirait assurément pas à soigner toutes les plaies. Cependant, elle pouvait au moins bander le pire.

Lorsqu’elle revint auprès du beau guerrier du Vent, elle fut rassuré de voir qu’il n’avait pas bougé. En même temps, avec ses blessures, où aurait-il pu aller ?

Elle s’assura encore une fois de la stabilité de ses signes vitaux, puis s’approcha pour se coucher contre lui. Son odeur, sauvage mais douce, la détendit malgré la situation. Au moins, il était là. Avec elle. Et il respirait...

Alors qu’elle examinait la plaie sur l’épaule, elle vit la respiration du mâle changé. Il s’éveillait, devina-t-elle malgré les paupières closes de son coéquipier. Elle ne le brusqua pas et le laissa doucement émerger. Il devait souffrir le martyr, le pauvre. Par réflexe, la lieutenante se colla un peu plus, sans pour autant forcer contre son flanc. Elle voulait simplement qu’il sente sa présence, son soutien.

Éclat d’Opale fit mine de vouloir miauler quelque chose, mais sa respiration était scindée. Elle aurait voulu lui dire de se taire, d’économiser ses forces, que ses questions stupides pouvaient attendre, mais le premier mot qu’il prononça l’en dissuada. Il prononçait un nom.

« Plume... de Phénix... Du Tonnerre. A la cascade. Je cherchais pas la bagarre, j'ai glissé et je suis tombé à l'eau. »

Plume de Phénix. Du Clan du Tonnerre. Noyade. Tempérance des Songes tenta de lier le tout, cherchant des liens logiques. Plume de Phénix l’avait attaqué et il était tombé à l’eau ? Était-ce cela ? Elle garde le silence. La cascade était un lieu neutre, une attaque comme celle-ci n’était donc pas légitime. Surtout si le matou ne l’avait pas attaqué, ce qu’elle croyait évidemment. Éclat d’Opale n’est pas le genre de chat a faire du trouble...

« Je ne sais pas nager. Elle m'a laissé me noyer avant de me repêcher. J'ai jamais entendu un chat dire pareilles énormités. Elle m'a accusé de l'avoir provoquée et de mériter... ce qu'elle m'a fait. Je n'ai jamais vu, et subi, autant de cruauté. Complètement folle. »

Les oreilles de la lieutenante se collèrent à son crâne alors que, par réflexe, ses crocs se découvraient. Cela dit, la rage qu’elle ressentait ne servirait aucunement au guerrier sombre. Elle l’a mis donc de côté pour l’aider à se relever.

« Éclat d’Opale, nous rapporterons ceci à Étoile d’Or. Plume de Phénix ne s’en sortira pas comme ça. J’inciterai notre chef à en faire mention lors de l’Assemblée. Une chatte comme ça n’est pas dangereuse seulement pour le Clan du Vent, mais pour toute la forêt de Cerf-Blanc. »

Épaulant son ami de Clan, elle fit quelques pas au rythme du blessé. Elle lui lança fréquemment des coups d’œil pour surveiller son état de santé et s’assurer qu’il ne lâche pas en route. Elle se savait suffisamment forte pour le retenir, là n’étant pas le problème. Elle avait simplement peur qu’il abandonne et... et...

Au bout de quelques pas, la lieutenante se rappela les toiles d’araignées autours de sa queue. La grande femelle tigrée appuya donc doucement contre le poitrail du guerrier pour lui faire signe de s’arrêter.

« Attend... », elle se déplaça légèrement. « Je vais poser ça sur ton épaule, ça devrait arrêter les saignements un moment...»

Joignant les gestes aux paroles, Tempérance des Songes appliqua délicatement les fils translucides, n’attendant pas réellement de réponse à sa proposition. Il aurait été idiot de toute manière de refuser.

Une fois le travail terminé, elle lui donna un coup de langue rassurant sur l’oreille.

« Ça n’arrêtera pas la douleur, mais c’est tout ce qu’on peut faire pour l’instant. »

Après lui avoir lancé un dernier regard, ils se remirent en route.

Lentement, mais sûrement.

Le chemin fut long et pénible. La chatte marchait pas après pas au rythme de son allié. Elle ne voulait pas lui en demander trop de peur qu’il s’épuise trop rapidement ou qu’il ouvre de nouveau sa blessure. Cela dit, plus ils avanceraient rapidement, plus vite ils croiseront la guérisseuse. C’était tout l’art de la technique. Mais bon, ils ne pouvaient y faire grand-chose.

Ils passèrent l’endroit où ils s’étaient disputés –puérilement- une proie. Or, au lieu de faire une grimace à ce souvenir, elle sourit. Ce n’était pas un mauvais souvenir. Loin de là. C’était la première fois qu’ils se parlaient franchement comme deux guerriers normaux. Ils avaient également eu l’occasion de faire la paix, ce qui était non moins important.

Une vague d’odeur apportant le signe de la présence de la guérisseuse non loin soulagea immédiatement Tempérance des Songes. Plus que quelques pas...

Tout à coup, Éclat d’Opale s’effondra. Par réflexe, elle l’interpella, paniquée. À son cri, la guérisseuse arriva en quelques secondes aux pattes du blessé. La lieutenante s’écarta pour la laisser faire, le regard rivé sur le matou étendu. Au moins, elle voyait son poitrail se soulever. Mais pour combien de temps ? Elle balança la queue nerveusement, attendant le verdict d’Œil de Brume.

Après concertation, Tempérance des Songes entreprit de ramener le félin au camp. Elle le tira délicatement par la peau du coup. Même s’il était petit et assez maigre, il restait un poids mort qui lui tiraillait les muscles. Elle ne pouvait plus que compter sur sa détermination et ses muscles pour l’aider à traverser cette épreuve. Elle mit donc de côté toutes ses peurs, sa colère et sa rancune pour se concentrer sur sa tâche : ramener Éclat d’Opale en lieu sûr.

La guérisseuse lui expliqua quelques trucs pour éviter que les plaies s’ouvrent et s’infectent, puis elles prirent la route. Une patte à la fois.

Lorsqu’enfin elle arriva au camp, deux guerriers, avertis par les patrouilleurs, vinrent prendre sa place et ramenèrent en quelques minutes le matou dans l’antre de la guérisseuse. Cette-dernière les suivit et Tempérance resta là, debout, ne sachant que faire. Les regards effrayés et interloqués suivaient la scène des yeux. Elle sut en croisant le regard apeuré d’une reine ce qu’elle devait faire.

Tout d’abord, elle avertit leur chef pour lui raconter toute l’histoire. Elle seule choisirait de la marche à suivre. Par la suite, elle expliqua brièvement la situation, ne donnant aucun détail et laissant simplement entendre qu’Éclat d’Opale s’était fait attaquer dans un lieu neutre. Pour rassurer les chats du Vent, elle conseilla aux reines de garder sous surveillance en tout temps leur progéniture et demanda à ce que les apprentis sortent toujours accompagnés pour les prochains jours à venir.

Une fois cela fait, elle patienta devant l’antre de la guérisseuse, attendant sa permission pour entrer. Une fois celle-ci donnée, elle se précipita au chevet du blessé, s’enquérant de son état, morte d’inquiétude. Lorsque la soigneuse les laissa, Tempérance des Songes se permit de s’assoir proche du sombre mâle, son pelage frôlant le sien.

Puis, elle attendit.

Longtemps.

«Tempérance des Songes ?»

Lorsqu’enfin Éclat d’Opale s’éveille, son cœur rate un battement. En d’autres lieux, elle aurait enfoui son nez dans son pelage. Mais, n’étant pas un comportement digne d’une lieutenante, elle se maintient et soupire simplement de soulagement.

« Œil de Brume a soigné tes blessures... Tu devrais rapidement récupérer. Repose-toi, maintenant. Je reste ici. Avec toi. »

Tempérance des Songes sentit le poids du regard du blessé sur son pelage et elle s’obligea à rester droite et immobile. Elle ne voulait pas se retourner et croiser son regard, car quelque chose l’avait alerté.

Après avoir mentionné sa présence à ses côtés pour les prochains moments à venir, un ronronnement retentit près d’elle. Il semblait heureux à l’idée qu’elle reste ici, avec lui. Cela l’étonna et la troubla légèrement. Depuis leur rencontre, la toute première, leur relation avait grandement évolué. Ils étaient passés de l’indifférence à la frustration, de la frustration à la compréhension, de la compréhension à la connaissance, de la connaissance à l’amitié, de l’amitié à... à quoi ? À une plus grande amitié encore ?

Elle secoua doucement la tête, perdue dans ses pensées. Tempérance des Songes n’étaient pas montée au poste de lieutenante seulement à cause de son beau pelage et de sa prestance. Elle avait un esprit de stratège et était très terre-à-terre. Alors, lorsqu’elle pensait à sa relation avec Éclat d’Opale, elle repensa à tous ces moments entre eux. Elle repensa à ses sentiments, aux sensations lorsqu’elle se tient près de lui.

Ça lui éclata au visage.

Était-elle en train de tomber sous le charme d’Éclat d’Opale ?

Son expression se figea.

Elle ne pouvait pas; c’était insensé ! Un jour, peut-être, si le Clan des Étoiles le voulait, elle succéderait à Étoile d’Or. Elle ne pouvait pas s’enticher de l’un de ses guerriers : elle se devait d’être égale avec tous les membres du Clan. Elle ne pouvait porter attention qu’à un seul matou ! Même si le code du guerrier ne l’interdisait pas et que c’était chose courante, elle se voyait mal devenir chef et être en relation avec un chat.

« Merci... Merci d'avoir été là... de m'avoir secouru. Je te dois la vie. Plus encore. »

La grande chatte au long pelage duveteux secoua doucement la tête, se concentrant de nouveau sur le matou.

« Je n’ai pas fait tant que ça. Si ce n’avait pas été moi, une autre patrouille t’aurait trouvé. Nous vérifions toujours cet endroit. », affirma-t-elle d’une voix égale.

En effet, elle sait que si elle n’avait pas été en tête de la patrouille, un autre guerrier se serait occupé de lui, d’avertir la guérisseuse et de le traîner. Peut-être, ou peut-être pas, qu’un autre chat n’aurait pas pensé aux toiles d’araignée, mais ce n’était pas grand-chose, il ne serait probablement pas mort si elle l’avait simplement traîné au camp en omettant cela.

« Je ne veux pas que tu partes. »

« Je ne pars pas. »

Immédiatement, le visage de son défunt compagnon lui revint en mémoire. Elle non plus ne voulait pas qu’il parte. Mais il était parti.

Tout à coup, la peur lui coupa le souffle. Et s’il arrivait la même chose à Éclat d’Opale ? Et si elle venait à être la cause de sa perte ? Après tout, elle était tout de même lieutenante. Il y avait des risques à cela. Et puis, même si elle n’avait été qu’une simple guerrière, le problème restait. Sombre Songe était mort par sa faute en tentant de la protéger.

Elle ne voulait pas que cela arrive à Éclat d’Opale.

La femelle détourna un peu le regard et se promit de rester aux côtés du guerrier d’ébène le temps de son rétablissement et, par la suite, de prendre ses distances avec lui.

Jamais elle ne tolèrerait qu’on lui fasse du mal et si elle devait s’éloigner de lui pour assurer sa sécurité, elle le ferait.