Depuis l’attaque contre Éclat d’Opale, et plus particulièrement depuis que Tempérance des Songes avait quitté son chevet, la grande lieutenante évitait consciencieusement le matou. Une patrouille par-ci, un entraînement avec son apprenti par-là, quelques sorties pour la chasse, en groupe ou seule, et des escapades en lieu neutre lorsque le Clan lui permettait pour méditer. Jamais elle ne restait très longtemps au milieu du Clan, se déplaçant entre l’extérieur du camp et l’antre d’Étoile d’Or. Elle ne négligeait pas ses relations sociales pour autant : elle s’occupait des guerrier et apprentis lors de patrouille et de chasse, allant jusqu’à entraînés les apprentis des autres lorsque les mentors lui demandaient.

Cela dit, il n’y avait qu’un endroit qu’elle évitait soigneusement. Elle n’osait même pas y lancer un regard, de peur de croiser deux yeux bleu-vert. Jusqu’à présent, le blessé était resté sous la surveillance d’Œil de Brume et l’apprenti d’Éclat d’Opale, Nuage de Mauvaise Augure, qu’elle avait dû mettre sous le tutelle d’un autre guerrier en attendant, lui avait promis qu’il se portait très bien. Elle ne s’inquiétait donc pas, ou presque.

De toute manière, elle n’avait pas de temps pour ça. Elle était désormais la lieutenante du Clan du Vent. Elle n’avait plus la liberté d’aller et de venir à son bon vouloir, elle avait des responsabilités. Elle ne devait pas se détourner de son rôle.

Rien ne devait l’en détourner.

Tempérance des Songes rentra enfin de sa patrouille, un peu fatiguée. Elle ne voulait pas l’avouer, mais toutes ces sorties et ses tentatives pour éviter de penser à Éclat d’Opale commençait sérieusement à l’épuiser. Même une lieutenante aussi dure à cuir qu’elle ne pouvait tenir aussi longtemps sans repos. Elle savait qu’elle jouait dangereusement avec ses limites, mais elle ne pouvait faire autrement. Son corps quémandait repos, mais son esprit hurlait aux distractions. Tout pour ne pas penser à lui.

Elle se dirigea vers Étoile d’Or dans l’optique de lui expliquer leur quadrillage du territoire. Pour une fois, elle avait quelque chose à mentionner d’assez important. Des odeurs étranges mais tenus leur avait chatouillé le museau au nord-ouest de leur territoire, près de la ferme. Des chats errants, vraisemblablement. Ils avaient traversés leur frontière, mais ne s’étaient pas attarder sur leurs terres. Qu’importe ce que cherchaient ces chats, leur but n’était pas de trouver leur camp, elle en était à peu près sûre. Mais bon.

Alors qu’elle sortait de l’antre du Chef, une voix l’interpella. La seule voix qu’elle aurait aimé ne pas entendre. Celui qu’elle avait évité avec tant d’efforts. Éclat d’Opale. Sa réaction fut donc assez instinctive.

En premier lieu, elle figea. Son regard se posa sur le mâle ébène et ses grands yeux verts ne reflétèrent rien sinon de la confusion. De l’hésitation.

Ensuite, elle tourna le regard, cherchant une échappatoire autours d’elle. Mais, en constatant que la majorité des apprentis étaient en entraînement, les guerriers en patrouille et Nuage de Neige de corvée, elle dû s’avouer vaincue.

En dernier lieu, elle s’approcha du matou, la tête un peu basse, les muscles tendus par le stress et l’anxiété. Elle ne devrait pas se trouver là. Elle devait absolument trouver un moyen pour s’éloigner de lui. Qu’il s’éloigne d’elle.

« Éclat d’Opale », miaula-t-elle une fois à sa hauteur d’un ton qu’elle s’efforçait de paraitre neutre. «Tu devrais éviter de trop te promener dans le camp, tu pourrais ouvrir de nouveau tes plaies. »

Puis, elle lança un regard par-dessus l’épaule du guerrier noir. Se dirigeait-il initialement vers les anciens ? Ah, ça lui donnait une idée. Elle savait comment renvoyer subtilement le matou. Sachant sa relation avec les doyens, il ne se vexerait probablement pas si elle l’envoyait veiller sur les plus vieux. Bien sûr, elle devait bien s’expliquer et lui faire comprendre que ce n’était pas une tâche d’apprenti, mais plutôt un service rendue.

En avisant la mine déprimée de l’ancienne guerrière blanche, Roche Ébréchée, elle sut ce qu’elle allait lui dire.

« Tu te dirigeais vers les anciens, n’est-ce pas ? Pourquoi ne pas apporter une proie à Roche Ébréchée, j’ai entendu dire par les apprentis qu’elle ne mangeait plus beaucoup ces-derniers temps. Elle le prendra sans aucun doute moins mal si c’est toi qui l’approche plutôt qu’un novice. »

S’il y a bien une chose dont Tempérance des Songes était certaine, c’est qu’elle n’était pas, et elle ne le serait jamais d’ailleurs, une poltronne. Elle n’avait ni peur des épidémies, ni des chats malfamés. Une attaque surprise ne l’énervait guère : son sang-froid la guidait inévitablement à une victoire dument obtenue. Elle savait comment attaquer. Elle savait comment se défendre. Elle blessait plus qu’elle se faisait blessé, au plus grand malheur de ses ennemis naturels. Vaillante combattante et guerrière remplie de prouesse, elle était toujours prête pour une bataille.

Ou presque.

Pour celle-ci, elle ne l’était pas. Non, non. Pas du tout, même. Elle avait beau surveiller ses angles morts, danser d’une patte à l’autre, chercher une échappatoire jusqu’à étourdissement, ce combat-là, elle ne le sentait pas. L’ennemi était si grand, si paré, si astucieux. Elle croyait qu’il l’attaquerait par la droite et il frappait sa gauche. Jamais là où elle s’attendait qu’il soit. Si rusé était son ennemi. Il savait visé là où ça blessait le plus.

Oh, que les sentiments étaient donc des adversaires de taille.

Revenant à la réalité, la lieutenante posa son regard distant sur le félin occupant son champ de vision. Éclat d’Opale... seul ce nom lui donnait des frissons. Elle détestait les sentiments qu’il avait fait naitre en elle. Ils étaient nuisibles à son boulot, à ses tâches de lieutenante. Elle ne devait pas détourner ses yeux de son Clan pour les poser sur un félin trop faible pour se défendre lui-même. Elle ne le voulait pas... Elle ne voulait plus tomber de si haut. Le souvenir de Sombre Songe ne la quittait plus lorsqu’elle croisait le pelage ébène du guerrier. En particulier depuis l’attaque...

«À tes ordres. »

Au ton employé, elle sut qu’elle avait réussi à élever un mur entre eux. Elle ne savait toutefois si elle devait s’en féliciter ou se griffer. C’était pourtant le but recherché, non ? L’éloigner ? Mais alors...

...pourquoi cela faisait-il si mal ?

Elle hocha la tête et se releva pour faire demi-tour. La journée était loin d’être terminée et il restait pas mal de travail à faire. Les anciens seraient nourris, parfait. Or, cela signifiait donc que le tas de gibiers s’abaissait. La saison des feuilles mortes arriverait bientôt et, ensuite, viendrait la saison des neiges. Ça irait rapidement, elle le savait. Il fallait donc que le Clan soit paré à ça.

Après avoir jeté un œil au tas de gibiers, elle avisa un guerrier de sa sortie en chasse individuelle. Elle ne savait pas encore où elle irait, cela dit. La patrouille avait dû effrayer pas mal de proies dans les environs comme elle venait tout juste de rentrer, alors elle devait aller chasser un peu plus loin. La ferme non loin de leur territoire serait sans doute idéale. Elle pourrait également se changer les idées.

C’est ainsi qu’elle prit le chemin de la vieille cabane de bois. Avec ses pattes longues et musclées, la route ne fut pas longue. De toute manière, elle fit en sorte de ne pas perdre trop de temps entre le camp et la ferme. Elle ne voulait pas se retrouver trop longtemps seule avec elle-même. La chasse détournerait ses pensées.

Une fois arrivée, elle s’empressa d’y entrer et de se diriger vers le fond, là où une salle d’eau et, bien sûr, des sacs de graines d’avoine. Elle se doutait qu’elle trouverait pas mal de souris dans le coin. Son hypothèse se révéla exacte lorsqu’elle entendit un brin de foin tombé à trois queues de renard de sa position. Enfin.

Elle ne sait pas combien de temps elle y resta, mais elle demeura au fond de la ferme un bon bout, s’amusant presque dans cette tâche.

Elle dut cependant y mettre un terme lorsque des bruits se firent entendre à l’autre bout de la ferme, à l’extérieur. Elle n’entendait vraiment pas très bien et ne savait pas du tout ce qui se passait à l’extérieur. Cela dit, elle décida de s’approcher vers la sortie, croyant que peut-être l’un de ses guerriers étaient venus lui annoncer une nouvelle importante. Elle entendit un miaulement s’élevé, mais tout ce qu’elle put capter fut :

«...je t’aime. »

Bien sûr, Tempérance des Songes reconnu immédiatement la voix. Éclat d’Opale. La voix lui était venue en écho et elle était très faible. Elle se figea en l’entendant. Éclat d’Opale s’était confessé. Quelque part au fond d’elle, quelque chose se brisa. Elle en oublia même de respirer. Alors que son esprit lui criait «NON», la réalité lui crachait «OUI».

Le monde sembla soudainement tourner autour d’elle.

Ne réfléchissant plus, elle sorti à toute vitesse de la ferme, tête baissée, évitant soigneusement son coéquipier de camp.

Finalement, elle n’avait plus à construire graduellement un mur entre eux.

Il l’avait fait en quelque secondes.