Maintenant que Tempérances des Songes, ou plutôt, Étoile Songeuse, avait grimpé les échelons, il était temps pour elle de se consacrer à ses nouvelles responsabilités. L’une d’entre elles pressaient plus que les autres : nommer le nouveau lieutenant. Selon la coutume, elle devait trouver celui ou celle qui la seconderait avant minuit. Le soleil s’étant éveillé depuis peu, elle avait bien le temps d’y penser. Cela dit, elle voulait réellement faire bonne impression en s’acquittant de cette tâche le plus tôt possible.

Toujours étendue sur sa mousse dans son nouveau dortoir, elle passait les noms des guerriers et guerrières dans sa tête. Qui serait le plus apte à ce poste ? Il lui fallait un chat ouvert d’esprit, sérieux et doté d’un sang-froid exemplaire. Voilà les qualités qui, selon elle, feraient la différence entre un honorable meneur et un lamentable leader. Si un jour elle devait laisser sa place, qui saurait relever le défi ?

Vipère, Nuit de Libellules,... Ah, qui choisir ? Le choix était si difficile ! Elle enfouit son museau entre ses pattes, les oreilles plaquées contre son crâne. Elle sentait son cœur battre un peu plus rapidement alors que le stress la gagnait. Et si le Clan n’approuvait pas son choix ? Ou pire : si elle se trompait et choisissait mal son lieutenant ? Arg!

S’ébrouant, la grande chatte au long pelage tigré se leva de sa couche pour sortir de son antre. Les patrouilles devaient être formées : cela lui changerait les idées.

Se tenant sur le promontoire, elle scrutait minutieusement le Clan s’éveillé. Elle vit la guérisseuse, Œil de Brume, sortir de son antre pour se diriger vers la pouponnière. Elle espéra alors qu’il ne s’était rien passé de fâcheux.

Puis, une silhouette noire retint son attention. Elle aurait reconnu ce pelage entre mille. Elle ne put empêcher un doux sourire de se dessiner sur ses lèvres. Ce matou... L’affection et l’amour disputèrent son regard émeraude alors qu’elle suivait ses mouvements.

Puis, ça la frappa. Une ouverture d’esprit ? Qui pouvait bien avoir une meilleure ouverture d’esprit que celui qui avait une relation avec une ex solitaire ? Un sérieux inébranlable ? Est-ce que la question se posait ? Un sang-froid à toute épreuve ? Éclat d’Opale lui avait montré à mainte reprise qu’il en était doté.

Rassurée et confiante, Étoile Songeuse bondit sur la pointe du promontoire. Puis, sa voix puissante retentit :

«Que tous les chats en âge de chasser s’approchent du Promontoire !»

En attendant que le Clan se rassemble, elle prit ses aises. L’assurance suintait de son maintien et de son regard. Son menton pointait vers l’avant et tout son corps était penché vers ses camarades de Clan.

Une fois qu’elle eut l’attention de tous, elle reprit parole :

«Le temps est venu de nommer un nouveau lieutenant. J’annonce ma décision devant le Clan des Etoiles afin que l’esprit de nos ancêtres l’entende et l’approuve.»

Un murmure s’éleva dans la foule et un sourire amusé se glissa sur son visage. Elle croisa le regard d’Éclat d’Opale et soutint son regard un moment avant de poursuivre.

«J’annonce ma décision devant le Clan des Étoiles que celui-ci l’entende et l’approuve. Le nouveau lieutenant du Clan du Vent sera Éclat d’Opale. »

Tout d’abord, le silence se fit. Puis, progressivement, la foule acclama le nouveau lieutenant. Tous semblaient surpris, surtout le principal concerné. Cela dit, elle ne décela aucune trace de haine ou de dédain. Elle savait qu’elle devrait discuter plus tard avec son nouveau lieutenant. Étoile Songeuse n’était pas naïve : elle se doutait qu’Éclat d’Opale ne serait pas très enthousiasme face à cette nouvelle. Du moins, pour l’instant. Elle lui expliquerait alors son choix et répondrait à ses questions. Or, Étoile Songeuse croyait fermement que le temps prouverait le côté judicieux de son choix.

D’un mouvement de la queue, elle congédia la foule.

La grande meneuse observait d’un œil appréciateur la foule acclamer le nouveau lieutenant. Contrairement à son propre baptême de lieutenant, le clan montrait son soutien envers le nouveau lieutenant avec vigueur presque surprenante. Presque. Pour être tout à fait honnête envers elle-même, elle s’y était attendue. Après tout, malgré son caractère introverti, Éclat d’Opale demeurait un félin qui était doté du sang des guerriers d’antan. Sa famille devait faire partie du Clan du Vent depuis des générations, contrairement à elle. Il était donc assez normal que le Clan réagisse ainsi face à son choix.

Une fois qu’elle eut jugé leur manifestation d’encouragement suffisante, Étoile Songeuse dispersa l’assemblée d’un mouvement vif de la queue. Elle savait qu’à partir du moment où le dernier guerrier aura quitté le pied du promontoire, un autre se joindrait à elle. Un guerrier très particulier. Et très cher à son cœur.

Cela étant dit... Elle ne s’attendait pas réellement à une démonstration d’affection. Elle ria sous cape : le pauvre Éclat d’Opale ! Il n’y avait même pas eu la chance de se faire à sa décision ! En fait, elle ne l’avait même pas consulté. Regrettait-elle son choix ? Non, bien sûr que non... La meneuse savait bien que, pour aider Éclat d’Opale à avancer, les délicatesses étaient plus que futiles. Surtout pour ce genre de chose : il manquait si souvent de confiance en lui...

Ah, elle espérait qu’il comprendrait un jour sa décision. La grande féline n’avait pas l’arrogance de croire que son compagnon lui pardonnerait dans l’immédiat son choix. Or, elle le jugeait suffisamment mature pour un jour en venir à la comprendre. Après tout, Éclat d’Opale était son compagnon. Celui qu’elle avait choisi. Il n’y avait donc aucune place au doute : il comprendrait.

Mais pour l’instant...

Préparée mentalement à une future rencontre avec son compagnon, Étoile Songeuse gardait la tête haute, observant la foule dans son ensemble. Elle n’avait pas besoin d’indiquer au matou détenteur des plus beaux yeux qu’elle n’eut jamais connus de la rejoindre : il le ferait. Aussi, elle fit tout en son pouvoir pour demeurer calme et sereine. Elle devait transpirer la confiance. Après tout, elle croyait en sa décision. Alors autant le montrer. Cela aiderait peut-être le félin au pelage de jais à avoir confiance en ses capacités. Au moins un peu.

Comme elle l’avait prévue, dès que l’assemblée fut dispersée, Éclat d’Opale se dirigea vers elle. Il vint rapidement enfouir son museau dans son épais pelage, ce qui entraîna une vague d’affection dans ses yeux. La meneuse ronronna légèrement, heureuse de l’avoir à ses côtés. Elle le couvrit d’un regard tendre alors qu’il s’écartait d’elle.

Avant même qu’il ouvrit la gueule, elle sut qu’il allait protester :

« Je ne comprends pas ta décision. Je ne vois pas ce que je peux apporter au clan. Je ne sais même pas quel est le rôle du lieutenant. Personne ne m'apprécie. En plus ils risquent de penser que c'est parce que je suis ton compagnon. »

Son regard toujours porté sur le petit félin, elle ne pipa mot. Elle se contenta de l’observer pendant plusieurs longues secondes, son expression toujours aussi sereine. Ses paroles ne l’avaient pas ébranlée le moins du monde. En fait, elle s’y était attendue.

Un sourire compréhensif s’étendit sur ses lèvres alors qu’elle tournait un peu la tête sur le côté, faisant ainsi montre de son écoute sincère.

« Je comprends tes réticences face à ma décision. Elles sont parfaitement justifiées. », commença-t-elle d’une voix douce. « Cela étant dit, je te juge toujours aussi approprié pour le poste de lieutenant. Ce n’est pas que le Clan ne t’apprécie pas, mais tu dois leur laisser le temps de s’acclimater à toi. Apprendre à te connaitre davantage en profondeur. Tu es un chat loyal et doté d’un sang-froid bien plus exemplaire que tu ne le crois. Je ne suis pas la seule à te voir à ce poste, comme l’a souligné les acclamations durant ta nomination. »

Elle lui lécha affectueusement l’oreille.

« Pour ce qui est de savoir ce que doit faire un lieutenant, au niveau technique, je t’apprendrai. À force de répétitions, cela te viendra naturellement. Mais pour ce qui est des qualités d’un bon lieutenant, ainsi que ce que tu peux apporter au Clan du Vent, je me réserve le droit de ne pas t’en dire plus. C’est quelque chose que tu découvriras par toi-même, aies confiance en toi.»

Étoile Songeuse observait celui qu’elle avait choisi comme compagnon avec une affection manifeste. Le rôle qu’elle lui avait attribué allait vraisemblablement peser lourd sur ses épaules durant les prochains jours, voire les prochaines semaines. Ce n’était en rien surprenant, encore moins anormal. Elle-même était passée par là. Au contraire de ce que devait penser les membres de son Clan, et probablement Éclat d’Opale, elle n’avait pas toujours cru en elle. Cette assurance qui lui permettait de marcher fièrement la tête levée, elle n’était pas apparue du jour au lendemain. Elle n’était pas née avec non plus. L’assurance, la confiance en soi surtout, se construisait pas à pas. Le travail d’une vie, en somme.

Ainsi, malgré son empathie pour le petit chat noir, Étoile Songeuse ne regrettait aucunement son choix. Même si elle voyait le doute et l’incompréhension dans les yeux bleu-vert de son compagnon, sa confiance en son choix n’en était aucunement ébranlée.

« Maintenant que tu as choisi ton lieutenant. Tu dois partir pour la grotte de la vie. Puis-je t'accompagner ? Je sais que laisser le clan sans chef ni lieutenant n'est pas forcément bon, mais j'aimerais venir avec toi. »

La meneuse considéra un instant la demande de son nouveau lieutenant. Laisser le Clan ainsi, sans lieutenant, sans meneur, ce n’était pas réellement une bonne idée. Cela dit, elle comprenait sa requête et elle mentirait si elle disait ne pas le vouloir aussi. Partager ce moment unique avec l’être qui importait le plus à ses yeux... Oui, c’était réellement tentant. Et puis, ce n’est pas comme s’il y avait un risque éminent de se faire attaquer par les autres clans...

La grande féline prit quelques instants pour réfléchir : qui garderait le camp en leur absence ? Le guerrier de garde devait être digne de confiance et savoir se battre comme un lion. Elle devait choisir dans les vétérans du Clan. Or, il y avait tout de même plusieurs vétérans, dans le Clan...

« Hmm, je vais voir ce que je peux faire, mais il ne devrait pas y avoir de problème. Je vais m’occuper des quelques détails pour notre voyage, mais en attendant, j’aimerais que tu ailles voir la guérisseuse. Elle te donnera les herbes nécessaires pour le voyage. »

Sur ces mots, elle lui lécha affectueusement l’oreille avant de descendre du promontoire. Elle aurait bien aimé s’attarder auprès de son compagnon, mais son rôle ne lui permettait pas. Elle devait avertir les guerriers de son départ et choisir le guerrier de garde. Elle avait bien son idée, mais elle devait parler avec le concerné avant toute chose.

De sa démarche confiante, elle s’approcha de Pelage de Lièvre.