Nuage de Vipère fut tiré de son sommeil par une brise froide qui vint caresser son pelage brun. Ses paupières velues cillèrent quelques fois faisant disparaître le brouillard de fatigue qui flottait autour de lui. Sa bouche s’ouvrit largement, dévoilant ainsi une myriade de dents pointues d’une blancheur liliale, avant que ses cordes vocales émettent un bâillement long. Sa langue râpeuse fit quelques légers claquements contre son palais, faisant raviver quelques souvenirs de la souris qu’il avait mangée le soir précédent. L’apprenti s’étira longuement, son échine se courbant et ses pattes s’enfonçant raidement dans la terre humide. Le matou quitta la chaleur reposante que lui procurait sa mousse et sortit de la tanière des apprentis. Un soupir monta de sa gorge sèche et se glissa entre ses lèvres desséchées. Le flot d’expirations bruyantes qu’émettaient les autres apprentis qui s’élevait, ample et rond comme une bulle de champagne géante, puis qui explosait en une pluie de ronflements discordante le crispait profondément. Finalement, il déserta du lieu, sa queue effilée battant l’air furieusement d’irritation.

Le roi des cieux brillait de mille feux. Quelques nuages blancs obstruaient ce dernier, mais plus tard dans l’après-midi, le ciel lui sera tout entier. Une brise du matin faisait frémir le long tapis vert de la clairière qui s’étendait près de l’entrée du camp. Les longs poils de sa fourrure brune tigrée ondulaient, telles des vagues dans un soir de tempête, au gré du vent. Les faisceaux lumineux que déployait majestueusement l’astre du jour faisaient scintiller les roches lisses qui apparaissent çà et là. L’éclat qu’étendait le flambeau haut dans l’azur faisait aussi prendre une teinte mordorée à son pelage d’écorce rayée ainsi que faisait briller ses yeux vairons. Son oeil droit, d’habitude d’un ton ambré, s’était illuminé d’une couleur jaune vif, rappelant les éclairs qui déchirent le ciel nocturne, les soirs d’orage. Son oeil gauche, toujours d’une couleur vert sombre, arborait un vert vif comme l’émeraude qui flambe aux premières lueurs de l’aube. Nuage de Vipère plissa ses yeux face à l’intense clarté et un rictus se dessina sur son visage. Il laissa son regard s’habituer à cet éclat et entreprit de faire sa toilette. De “faire sa toilette”. Un coup de langue sur la patte, qu’il passa ensuite derrière ses oreilles et le tour était joué. Les muscles roulaient sous son pelage au fur et à mesure qu’il avançait vers le tas de gibier. Son regard erra quelques secondes sur la pile et ses canines prirent délicatement une frêle souris. Qu’il engloutit en quelques secondes, avant de passer un coup de langue sur ses lèvres. Son museau brun se pointa vers l’entrée de son camp, alors que ses pattes se dirigèrent vers celle-ci. La plaine rocheuse ? Naaaan, il ne voulait pas que le vent lui fouette violemment le visage. Les hauts plateaux ? Il y était déjà allé dernièrement. Les buissons ? Ennuyaaaaaaant. Le ravin ? Un éclat parcourut ses prunelles. Oui, le ravin. Idéal. Il aimait cette sensation qu’un seul faux pas et il tombait dans l’oubli. Et puis, de toute façon, qui se désolerait pour lui ? Il n’avait personne dans le clan. S’il se jetait dans le vide, tout le monde l’oublierait facilement. Et il prit la direction du ravin.

Maintenant, une bourrasque d’air chaud planait autour de lui. Ses foulées se firent de moins en moins vite, ses longs membres martelant péniblement le sol aride. Son gosier était sec, malgré le nombre de fois où il avala de la salive. Son museau pointa le ciel, qui semblait si impossible à atteindre. Le firmament était vide, seul le maître y flottait. Aucun nuage menaçant à l’horizon pour renverser son empire céleste. Peut-être des chats s’étaient enfin réveillés ? Les autres apprentis faisaient peut-être des tâches ou étaient avec leur mentor. Leur mentor. Mentor. Ce mot s’ébroua violemment dans sa boîte crânienne. Une grimace se dessina sur ses lèvres. Nuage de Vipère n’avait aucun mentor. Sa patte envoya valser un caillou vers le ravin qui en dévalant la pente, résonna ses bruits de collision contre la dure paroi. Le matou serra ses dents pointues, qui resplendissaient d’une blancheur ivoirienne, tandis qu’un sentiment d’amertume lui étreignit affreusement la gorge.

Soudainement, une odeur lui chatouilla les narines. Les oreilles de Nuage de Vipère se dressèrent rapidement, aux aguets. L’apprenti suivit l’arôme en s’assurant de bien se mettre à contrevent, les poils de sa frimousse flottant au vent. Arrivé tout près de la source, le matou se tapit dans l’herbe, qui chatouillait ses flancs tigrés. Ses yeux vairons s’écarquillèrent. C’était une chatte, en suivant la délicatesse de sa silhouette qui se découpait du paysage. Sa fourrure était d’une couleur blanche liliale étiolée de taches brunes. Et dans ces taches brunes, s’en trouvaient des plus foncées. Ses yeux étincelaient d’une couleur vert olive. La femelle était plutôt courte sur pattes. Pratique pour la chasse. Une pensée traversa son esprit morne. Était-elle elle une chatte de clan ? Les narines palpitèrent. Le museau frémit. Un effluve submergea ses cavités nasales. La chatte ne portait l’odeur d’aucun des quatre clans, mais une odeur de bipède. Le mâle s’immobilisa, ses ligaments étant mobilisés, et mit tout son poids sur ses pattes arrière.

Au même moment, Nuage de Vipère vit les linéaments de quatre matous qui se détachaient des éléments de la nature. Le mâle prit une grande inspiration, pour ensuite la laisser glisser entre ses lèvres sous un soupir de déception. C’était Tempérance des Songes, la lieutenante du Clan du Vent, accompagnée de Cœur des Neiges, Aile de Corbeau et Nuage de Granit, d’autres félins de ce clan. La horde s’avançait vers la femelle. Lorsque l’inconnue les aperçut, sa voix troubla le silence.

- « Excusez-moi, j'aurais besoins d'aide. »

Une lueur de surprise s’illumina dans le regard de Nuage de Vipère.

Le groupe de félins se mit à quelques queues de renard de la chatte. La lieutenante prit la parole.

« Tu es bien loin de chez toi, il est plutôt dangereux de se promener ainsi sur le territoire des Clans. »

Nuage de Vipère décida de s’approcher davantage, s’assurant de bien rester tapi dans l’ombre.

«Cela dit, nous sommes disposés à t’écouter. »